- 16년간 자동화 현장을 경험한 엔지니어의 생각
포장자동화 업계에 종사한 지 어느덧 10년이 넘었습니다.
그 이전에는 글로벌 대기업에서 약 6년간 통신, 전기, 전자, 자동화 분야의 필드 엔지니어로 근무하며 다양한 산업 현장을 경험할 수 있었습니다.
해외 프로젝트로 인해 일본, 중국, 독일, 페루 등 여러 국가에 출장을 다니며 현지 엔지니어들과 함께 다양한 자동화 프로젝트를 수행할 기회도 있었습니다.
이후 포장자동화 분야에서 10년 이상 다양한 설비를 설치하고 시운전하며 느낀 점이 있습니다.
생각보다 한국 포장기계 시장과 글로벌 포장기계 시장이 서로 다른 기준으로 움직이고 있다는 점입니다.
글로벌 시장은 이미 크게 변했습니다
포장기계 산업은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 큰 글로벌 산업입니다.
시장조사기관들의 자료에 따르면 글로벌 포장기계 시장 규모는 2024년 기준 약 620~700억 달러(한화 약 85~95조 원) 수준으로 평가되고 있으며 향후에도 지속적인 성장이 전망되고 있습니다.
특히 식품, 제약, 화장품, 생활용품 산업의 성장과 자동화 수요 증가에 따라 포장기계 시장 역시 꾸준히 확대되고 있습니다.
이러한 거대한 시장에서 수많은 제조사들이 경쟁하고 있으며 국가별로도 강점이 다르게 나타납니다.
일본은 안정성과 완성도,
독일은 초고속 자동화 라인과 엔지니어링,
이탈리아는 식품·제약·화장품 자동화,
중국은 제조 규모와 가격 경쟁력을 기반으로 빠르게 성장하고 있습니다.
실제로 현장에서 해외 제조사 엔지니어들과 대화를 나누다 보면 "중국산인가?", "국산인가?"보다 제조사 이름과 기술 사양, 적용 사례에 대한 이야기를 더 많이 합니다.
참고 자료
글로벌 포장기계 시장 규모 및 성장 전망
Fortune Business Insights - Packaging Machinery Market
글로벌 포장기계 산업 분석
Freedonia Group - Global Packaging Machinery Industry Study
글로벌 주요 포장기계 제조사 자료
Packaging Machinery - Global Leaders to Watch
포장기계는 생각보다 훨씬 전문화된 산업입니다
많은 분들이 포장기계 제조사라고 하면 모든 장비를 직접 생산하는 대형 공장을 떠올립니다.
하지만 실제 산업 구조는 그렇지 않습니다.
자동차 산업에 엔진 전문 업체, 변속기 전문 업체, 전장 전문 업체가 존재하듯 포장기계 산업 역시 분야별 전문 제조사가 존재합니다.
예를 들어
자동포장기
액상충진기
분말충진기
튜브 충진실링기
멀티헤드 계량기
금속검출기
X-Ray 검사기
중량선별기
등은 각각 전문 제조사가 수십 년 동안 연구·개발하며 생산하는 경우가 많습니다.
실제 제조사 사례
Fuji Machinery (일본)
설립 : 1948년
직원 : 772명 (2024년 기준)
주요 생산품 : 자동포장기
MULTIVAC (독일)
직원 : 약 7,800명 이상
생산공장 : 16개
글로벌 지사 : 80개 이상
Bao Pack (중국)
직원 : 약 100명 이상
공장 규모 : 약 20,000㎡
주요 생산품 : 자동포장기(VFFS), 자동 계량포장라인
LANDPACK (중국)
직원 : 10명 이상의 엔지니어, 55명 이상의 시니어 엔지니어
공장 규모 : 약 30,000㎡
주요 생산품 : 자동포장기, 충진기, 자동포장라인
Antai Machinery (중국)
직원 : 약 130명 이상
공장 규모 : 약 20,000㎡
주요 생산품 : 튜브 충진실링기
Kenwei (중국)
직원 : 약 300명 이상
공장 규모 : 약 33,000㎡
주요 생산품 : 멀티헤드 계량기
Techik (중국)
직원 : 약 600명 이상
생산시설 : 약 20,000㎡ 이상
주요 생산품 : 금속검출기, 중량선별기, X-Ray, 보안용 X-Ray 검색장비
포장기계 산업은 직원 수십 명 규모의 전문 제조사부터 직원 수천 명 규모의 글로벌 제조사까지 다양한 기업이 존재하며 대부분 특정 장비를 전문적으로 연구·개발하고 생산하고 있습니다.
제조사들은 생각보다 훨씬 전문화되어 있습니다
실제로 많은 제조사들은 우리가 생각하는 것처럼 수백 종의 장비를 모두 생산하지 않습니다.
직원 20~30명 규모의 제조사라면 자동포장기, 충진기, 캡핑기, 라벨러, 검사장비를 모두 생산하는 것이 아니라 특정 분야의 장비 한 가지에 집중하는 경우가 대부분입니다.
예를 들어 자동포장기 제조사는 자동포장기만,
튜브 충진실링기 제조사는 튜브 충진실링기만,
멀티헤드 계량기 제조사는 계량기만 생산하는 경우가 많습니다.
또한 홈페이지에 수십 개의 모델이 등록되어 있더라도 실제로는 몇 가지 기본 플랫폼을 기반으로 옵션과 사양을 변경한 파생 모델인 경우도 적지 않습니다.
실제 현장에서 보면 직원 수십 명 규모의 제조사가 하나의 카테고리에 집중하여 5~10개의 주력 모델을 생산하고 이를 기반으로 다양한 옵션과 사양을 적용해 제품군을 확장하는 구조가 일반적입니다.
중국 장비에 대한 오해
포장기계 업계에 종사하다 보면 아직도 종종 이런 질문을 받습니다.
"중국산인데 괜찮을까요?"
"국산이 더 좋은 거 아닌가요?"
물론 충분히 이해할 수 있는 질문입니다.
과거에는 중국산 장비의 품질 편차가 매우 컸고 일부 업체들의 미흡한 기술지원으로 인해 좋지 않은 경험을 하신 분들도 많았습니다.
하지만 현재 중국 포장기계 시장은 매우 넓은 스펙트럼을 가지고 있습니다.
직원 수백 명에서 수천 명 규모의 제조사가 자체 연구개발 인력을 보유하고 고급 브랜드 컴포넌트를 적용하여 생산하는 프리미엄 장비가 있는 반면,
직원 20~30명 규모의 소규모 제조사가 기본 기능 위주로 생산하는 보급형 장비도 존재합니다.
자동차 시장에 경차부터 프리미엄 세단까지 존재하듯 중국 포장기계 시장 역시 다양한 가격대와 품질 수준의 제품이 공존하고 있습니다.
실제로 상위권 중국 제조사들은
Mitsubishi PLC
Siemens PLC
Delta PLC
Servo System
Vision Inspection
Robot Automation
등을 적극적으로 적용하고 있습니다.
중국산이라는 이유만으로 평가하기보다는 실제 제조사가 누구인지, 어떤 부품을 사용했는지, 공급업체가 어느 수준의 기술지원을 제공할 수 있는지를 함께 확인하는 것이 중요하다고 생각합니다.
제조사가 아니면 단순 수입업체인가?
많은 분들이 제조사가 아니라고 하면 단순히 장비를 수입하여 판매하는 업체를 떠올리기도 합니다.
하지만 실제 포장자동화 설비는 생각보다 훨씬 다양한 변수들을 고려해야 하는 산업입니다.
같은 충진기, 캡핑기, 라벨러라도
생산 제품
생산량
용기 형태
점도
작업 환경
자동화 수준
에 따라 적합한 설비가 달라집니다.
설비가 아무리 우수하더라도 생산 환경에 적합하지 않거나 세팅이 제대로 이루어지지 않으면 원하는 생산성과 품질을 확보하기 어렵습니다.
바로 이 지점에서 단순 장비 판매와 엔지니어링의 차이가 발생합니다.
쉽게 설명하면 독립된 기업이지만 고객 입장에서는 제조사의 엔지니어링 부서와 유사한 역할을 수행한다고 생각하셔도 됩니다.
좋은 설비를 만드는 것과 좋은 설비를 현장에 적용하는 것은 서로 다른 영역입니다.
실제 현장에서는 장비 선정, 사양 검토, 설치, 시운전, 교육, 유지보수까지 다양한 기술 지원이 필요하며 이러한 과정이 생산성과 안정성에 큰 영향을 미칩니다.
엔지니어의 역할은 생각보다 큽니다
16년 동안 현장에서 근무했지만 지금도 스스로를 완성된 엔지니어라고 생각하지는 않습니다.
다만 한 가지 분명한 것은 실제 현장을 경험하다 보면 카탈로그나 사양서만으로는 알 수 없는 개선 포인트들이 보인다는 점입니다.
실제로 현장에서 장비를 설치하고 시운전하는 과정에서 발견한 개선 사항들을 제조사에 제안하여 즉시 해당 프로젝트에 반영된 사례들도 여러 차례 있었습니다.
예를 들어 자동 인덱싱 장비의 경우 병이 정상적으로 공급되지 않았음에도 작업자가 즉시 인지하지 못하는 상황이 발생할 수 있습니다.
실제 현장에서 작업자 편의성과 생산 안정성을 위해 PLC 로직을 수정하여 연속적인 병 감지 실패 시 알람이 발생하도록 제조사에 제안하였고 이후 모델에 반영된 사례도 있었습니다.
또한 자동화 설비는 FAT(Factory Acceptance Test)와 SAT(Site Acceptance Test)를 거치면서 예상하지 못했던 문제들이 발견되는 경우도 적지 않습니다.
FAT에서는 정상적으로 동작하던 설비가 실제 생산 현장에서는 제품 특성, 작업 환경, 유틸리티 조건, 작업 방식 등의 영향으로 새로운 문제를 발생시키기도 합니다.
실제로 발주 단계에서 모든 사양과 변수를 100% 확인하는 것은 현실적으로 어렵기 때문에 현장에서는 PLC 프로그램 수정, HMI 개선, 센서 추가, 구조 변경, 릴레이 시퀀스 회로 보완 등 다양한 개선 작업이 이루어지기도 합니다.
경우에 따라서는 고객의 추가 요구사항이나 생산 환경 변화에 맞춰 설비 구조 자체를 변경하는 경우도 있습니다.
결국 자동화 설비는 제조사에서 출하될 때 완성되는 것이 아니라 실제 생산 현장에서 최종적으로 완성되는 경우가 많습니다.
이처럼 자동화 설비는 단순히 판매하는 것과 실제 현장에서 운영하며 개선하는 것 사이에 상당한 차이가 존재합니다.
한국 포장기계 업계는 어디로 가야 할까?
개인적으로는 앞으로 포장기계 업계의 경쟁력이 단순히 어느 나라에서 제조했느냐에 있지는 않다고 생각합니다.
실제 글로벌 시장을 살펴보면 일본, 독일, 이탈리아, 중국의 전문 제조사들이 각 분야를 주도하고 있습니다.
반면 한국은 일부 분야를 제외하면 글로벌 포장기계 시장에서 압도적인 제조 경쟁력을 확보하고 있다고 보기는 어렵습니다.
하지만 그렇다고 경쟁력이 없는 것은 아닙니다.
오히려 앞으로 한국 업체들이 경쟁해야 할 영역은 제조 자체보다는 고객의 생산 현장을 이해하고 문제를 해결하는 기술 서비스 분야라고 생각합니다.
과거 포장기계 업계의 경쟁력이
국산 제조에 있었다면, 현재는
설비 선정
기술 검토
설치
시운전
교육
유지보수
역량이 중요해지고 있습니다. 그리고 앞으로는
공정 컨설팅
자동화 엔지니어링
라인 통합(SI)
데이터 관리
생산성 개선
기술 서비스
역량이 더욱 중요해질 것으로 생각합니다.
마무리
좋은 설비를 구매하는 것보다 더 중요한 것은 그 설비를 제대로 이해하고 적용할 수 있는 파트너를 만나는 것입니다.
설비는 하루 이틀 사용하는 소비재가 아니라 수년에서 수십 년 동안 생산 현장을 책임지는 생산 자산입니다.
가격, 제조 국가, 카탈로그 사양도 중요하지만 실제 생산 현장을 이해하고 문제 발생 시 함께 해결할 수 있는 기술지원 역량 역시 반드시 확인해 보시기 바랍니다.
결국 고객은 장비를 구매하는 것이 아니라 생산성을 구매하는 것입니다.
그리고 앞으로 한국 포장기계 업계의 경쟁력 역시 제조 국가가 아니라 엔지니어링과 기술 서비스 역량에서 만들어질 것이라고 생각합니다.
이 글은 특정 국가나 특정 업체를 비판하기 위한 목적이 아니라
16년간 자동화 현장에서 경험한 내용을 바탕으로
포장기계 산업의 구조와 앞으로의 방향에 대해
개인적인 생각을 정리해 본 글입니다.
다른 현업 종사자분들의 의견도 궁금합니다.
